[정의]

충청북도 제천시에 있는 초등 보통 교육 기관.

[개설]

제천 지역의 초등 교육은 해방 이후 비약적으로 발전하였다. 산곡이 많은 제천의 지형에 따라 또는 학생 수의 변화에 따라 분교장으로 운영되는 학교의 형태도 많았다. 그러나 학생 수의 감축으로 학교가 통폐합되어 줄어들고 있는 상황으로, 분교장도 폐지되고, 초·중 통폐합 학교도 4개교가 있는 상황이다. 다문화 가정의 증가, 방과 후 학교의 성장, 평생 교육의 실시 등은 최근에 초등학교 교육에 있어 나타나고 있는 현상이다.

[변천]

제천 지역 초등 교육의 출발은 1905년 제천시 한수면에 설립된 사립 찬명학교로 보고 있다. 그리고 제천 지역 최초의 공립 보통학교로 1911년에 인가 받은 제천공립보통학교가 설립되었다. 일제 강점기에 설립된 학교들은 최초 사립 학교 또는 강습소 등의 형태에서 나중에 공립 보통학교로 전환하는 과정을 겪었다.

해방 이후 제천 지역의 초등 교육의 학생 수는 꾸준히 성장해 오다가, 1970년대를 정점으로 가족계획 사업의 성공으로 인한 출산율의 저하와 이후의 사회의 저출산 경향에 따라 줄어드는 양상을 보인다. 한편으로는 지역 경제의 변화와 충주댐으로 인한 이주 등으로 줄어들었다. 제천의 초등학생수가 가장 많았던 시점은 1971년으로 3만 3090명이었다. 이후 줄어들기 시작하여 2009년 현재 9,376명인 것으로 나타나고 있다.

학생 수의 변화에 따라 학교 수는 늘어났다가 통·폐합으로 다시 줄었다. 제천에서 초등학교 수가 해방 이후 증가하여 1980년도의 경우 초등학교 44개교, 9개 분교장에 이르고 있었다. 그러나 1980년 충주댐의 건설에 따른 수몰, 산곡이 많은 제천의 지형, 이농 현상으로 인한 학생 수의 감축과 정부의 학교 통폐합에 따라 2000년 22개교로 줄었다가, 제천 시내에 2003년 장락초등학교, 2004년 내토초등학교의 설립으로 2009년 현재는 24개교가 운영되고 있다.

〈표-1〉에서 보는 바와 같이 학교 수는 1971년 학생 수 감축이 시작된 이후, 1980년대에 가서 감축하기 시작하였다. 1983년에는 제천에서 근대적인 보통 교육을 처음 가르쳤던 사립 찬명학교가 모체가 되어 설립되었던 한수초등학교가 제천시 백운면에 있던 운학국민학교 차도분교장과 같이 폐지되었다. 이후 계속 학교가 폐지되었고, 특히 1990년대 초에는 1990년 32개 학교에서 1995년 23개 학교로 9개 학교가 줄어들기도 하였다. 이는 인구 감축의 결과보다는 학교 통폐합 정책의 결과이다.

일제 강점기에는 간이학교가 설립되었지만 해방 이후에는 주로 분교장이 설립되어 산간 지역의 인구 과소 지역의 초등 교육을 담당하는 형태가 일반화되었다. 1945년 봉양초등학교 봉남분교장이 처음 설립된 이후 1946년 봉양초등학교 학산분교장이 설립되었고 이후 많은 분교장이 설치되었다. 여건에 따라 초등학교로 승격되기도 하였고, 초등학교가 분교장으로 격하되기도 하였다. 1987년도의 경우 분교장으로 15개교가 운영되기도 하였다 이러한 분교장은 지역 개발, 특히 충주댐의 건설과 소규모 학교 통폐합 정책에 따라 1999년 봉양초등학교 봉남분교장을 끝으로 사라졌다.

제천 지역의 초등 교육은 시대적인 변화상에 부응하면서 발전해왔다. 교실도 제대로 없는 상황에서 때로는 마을의 공회당을 빌려서 수업을 하기까지 한 적도 있으며, 1960년대만 하더라도 졸업생들도 진학보다는 취업이나 가사활동을 하는 경우가 더 많았다.

2010학년도 현재 초등학교 교육은 누구든지 취학하여, 상급 학교로 진학하는 상황이 되었다. 〈표-1〉에서 보는 바, 교원 1인당 학생 수는 현저히 개선되어 해방 당시 콩나물시루로 표현되던 상황에서 벗어나 11.8명으로 개선되었다. 최근의 변화에서 주목할 점은 다문화 가정의 증가와 초등학교에서의 특수 학급의 운영, 방과후학교의 운영을 주목해 보아야 할 것이다.

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[현황]

2010년 현재 제천 지역의 초등학교는 24개교로 제천 시내에 7개교, 읍면 지역에 17개교가 있다. 그 중 4개교는 초중학교이다. 학급 수는 342학급이고 그 중 복식 학급은 3학급, 특수 학급은 12학급이다. 학생 수는 8,719명[남 4,522, 여 4,197]이다. 교장은 22명[남 21, 여 1], 교감은 22명[남 19, 여 3], 교사는 448명[남 120, 여 328]이다.