[정의]

충청남도 천안시 동남구 안서동에 있는 대한불교조계종 소속 사찰.

[건립 경위 및 변천]

재일교포 각열거사(覺列居士) 김영조(金永祚)의 시주로 남북통일을 염원하는 사찰을 세우고자 하였다. 1975년 6월 대불 봉안 위원회를 구성하고 대불 조성에 들어가 높이 15m, 무게 60톤의 청동 대불을 조성하였고, 이후 1977년 5월에 각원사(覺願寺)를 창건하였다.

1978년 3월에 설법전(設法殿)을 건립하였고, 1979년 10월에 칠성전(七星殿)과 산신전(山神殿)을 건립하였으며, 1984년 3월에 관음전을 완공하였다. 1985년 11월에 대웅보전(大雄寶殿)에 모실 삼존불을 조성하였으며, 1992년 9월에 대웅보전 기공식에 들어가 1996년 10월에 대웅전 단일 건물로서는 국내 최대 규모인 각원사 대웅보전이 완공되었다. 2000년 10월에 132㎡[약 40평]의 산신전을 재건축하고 동시에 기존 산신전을 천불전으로 봉안하였다. 2011년 10월 8월에 개산 기념관 개관식을 거행하였다.

[활동 사항]

각원사에서는 대한 불교 조계종 포교원으로부터 인가를 받은 신도 전문 교육 기관인 불교 대학을 2002년에 설립하여 운영하고 있으며, 2014년 6월 5일 제13기 불교대학에 182명이 입학하였다. 또한 졸업생을 대상으로 수의 과정인 경해 학당을 운영하고 있으며, 불교 대학 총동문회를 결성하여 졸업생들이 기수별 활동 등을 통해 불교 포교 및 지역 사회 봉사에 일익을 담당하고 있다.

또한 각원사에서는 다양한 봉사 활동도 전개하고 있다. 2003년 10월부터 23가구를 대상으로 독거노인을 위한 무료 급식 활동[매주 목요일 2011년 11월 현재 147가구]을 통해 가정마다 도시락[일주일 분의 반찬, 국, 밥, 빵, 요구르트 등]을 배달하고 있다. 격월간으로 대중목욕탕을 이용, 거동이 불편한 노인들의 목욕 봉사와 연 1회 노인을 위한 효도 잔치를 열고 있다. 또 부처님오신날 및 송년 법회를 기해 모범 학생을 선발하여 매년 장학금을 전달하고 있다.

뿐만 아니라 각원사에서는 1983년부터 천안 개방 교도소, 소년 교도소, 재소자를 위한 교화 종교 법회를 열고 있으며, 명절 때마다 재소자 전원이 먹을 수 있는 떡국, 송편 등을 후원하고 있다. 이처럼 각원사는 천안시와 함께 할 수 있는 다양한 사회봉사 활동을 모색하고, 적극적으로 추진하고 있다.

아울러 각원사는 신도회 산하 신행 단체[신도회, 문수회, 보현회, 자비회, 지장회, 칠성회, 합창단, 연등회, 경전 독송회, 산신회, 어린이회, 학생회, 청년회]가 구성되어 불교 포교 활동을 하고 있다. 국내·외 포교원[일본 도쿄 명월사, 시모노세키 광명사, 미국 필라델피아 관음사, 경주 대원사, 울산 연화사와 오산 현암사]을 두고 있다.

[현황(조직,시설 현황 포함)]

각원사는 태조산 기슭에 자리 잡고 있으며 산 입구에 각원사 안내 표시가 있다. 천안 12경 중 제6경으로 선정되었으며, 대웅보전, 청동대불, 설법전, 천불전, 칠성전, 산신전, 관음전, 영산전, 성종각 등이 조성되어 있다. 또한 승려들의 수행처인 경해원, 반야원이 있으며, 각원사 창건을 기념하는 개산 기념관이 있다.