[정의]

충청북도 진천군 광혜원면 광혜원리에 있는 기상 위성 운영 기관.

[설립목적]

국가기상위성센터는 정지 궤도 다목적 통신 해양 기상 위성의 기상 분야 위성 운영 및 자료 처리를 통한 위성 업무 총괄 수행은 물론, 기상 위성으로부터 관측된 우리나라 지역을 포함한 전 지구의 기상 정보 자료를 국내외 이용자에게 제공하고, 매년 반복되는 태풍, 집중 호우에 따른 기상 악화 집중 감시 업무를 수행하고자 설립되었다.

[변천]

2003년 5월 국가기상위성센터 설립 기본 계획을 수립하였고, 2005년 5월 17일 국가 우주 중장기 개발 계획에 따라 기상청을 비롯한 4개 부처가 공동으로 추진하는 국가기상위성센터 건립을 위한 협약을 체결하였다.

2006년 3월 국가기상위성센터 신축 기공식을 하였고, 2008년 8월 국가기상위성센터 청사를 준공하였다. 2009년 4월 30일 「환경부령」 제331호에 의거하여 정식 기관으로 독립하였다.

[주요사업과 업무]

우리나라에서 발사한 위성에서 전송된 자료를 토대로 기상 분야 위성 운영 및 자료 처리를 총괄한다. 안테나 송수신, 전 처리, 위성 자료 처리, 위성 자료 분석, 위성 자료 관리, 위성 자료 분배, 자료 통신, 위성 관제, 현업 응용 개발, 통합 감시 제어, 작업 관리 등 총 11종의 시스템을 구축하고 있다.

국가기상위성센터에서는 국가 우주 개발 계획에 따라 교육과학기술부·국토해양부·방송통신위원회와 공동으로 통신 해양 기상 위성 개발을 추진하고 있다. 한국항공우주연구원이 총괄 주관 연구 기관으로 개발을 책임지며, 프랑스의 EDAS Astrium사와 미국의 ITT사가 해외 협력 회사로 참여하고 있다.

그와 더불어 13m의 대형 송수신 안테나 등 통신 해양 기상 위성의 지상국 시스템을 구축하고, 외국 위성의 수신 분석 시스템도 국가기상위성센터로 이전하여 독자 기상 위성 발사 및 운영을 위한 만반의 준비를 하고 있다.

통신 해양 기상 위성은 무게 2.5톤의 중·대형 위성으로 동경 128.2도, 적도 36,000㎞ 상공에 자리하게 된다. 2009년 하반기 남미 프랑스령 기아나(Guiana) 쿠루(Kourou) 우주 센터에서 발사되어 반년 이상의 궤도상 시험을 거쳐 2010년부터 7년간 정규 임무를 수행하게 된다.

또한 동아시아-태평양 지역 기후 환경 변화 감시를 위한 기상 위성 운영을 위한 인프라 구축 및 위성 자료 활용 분야의 국내 기술 수준을 고도화하는 중추로서 입지를 다져 가고 있다.

[현황]

국가기상위성센터는 대지 면적 약 33,057㎡, 연건평 약 6,942㎡에 지하 1층 지상 3층 규모의 건물 1개동으로 이루어져 있다. 조직은 위성기획과·위성운영과·위성분석과·차세대 위성개발팀으로 이루어져 있으며, 96명의 직원이 근무하고 있다.

[의의와 평가]

현재 기상 위성 자료 분석으로 제공되는 영상은 기본 영상뿐만 아니라 안개 탐지, 황사·태풍·산불 감시, 구름 이동 벡터, 해수면 온도, 오존 총량, 식생 지수 등 지구 환경 문제와 관련한 감시도 수행하고 있다.

2010년 하반기에 통신 해양 기상 위성이 발사되면, 현재 30분 간격으로 수신하는 일본 기상 위성 자료보다 두 배 빠른 15분 간격으로 아시아 지역 위성 영상이 제공되고, 위험 기상 발생 때에는 필요로 하는 시간과 지역에 8분 간격의 집중 관측이 가능해지므로 태풍과 집중 호우에 대한 감시 능력을 배가시켜 기상재해로 인한 인명과 재산 피해를 연간 400억 원 이상 줄일 것으로 기대된다.

또한 기상연구소의 주도로 순수 국내 독자 기술로 개발한 기상 자료 처리 시스템을 이용하여 기상 현상뿐만 아니라 몽골이나 중국의 사막 지역에서 발생하는 황사 현상, 해수면과 지표면 온도 등 총 16종의 기상 환경 정보를 제공할 예정이다.

이와 같은 기상 위성 정보는 일기 분석 및 일기 예보를 위한 수치 모델의 성능 향상에도 기여할 것이며, 장기적으로는 한반도와 아시아 지역의 기후 변화 분석 및 예측에 활용할 수 있게 되어, 지구 환경 문제와 관련하여 한 차원 더 높은 국제 협력이 가능할 것으로 기대된다.