[정의]

전라북도 익산시 왕궁면 왕궁리에 있는 백제 시대 오층석탑.

[개설]

익산 왕궁리 오층석탑(益山王宮里五層石塔)은 익산 왕궁리 유적에 있는 오층석탑이다. 1965년부터 1966년에 보수를 위한 해체와 복원을 실시하였고 이때 흙 속에 묻혀 있던 돌로 만든 기단부가 발견되었다. 1층 옥개석 상면과 기단부 심초석 상면에 마련된 사리공에서 익산 왕궁리 오층석탑 사리장엄구[국보 제123호]를 수습하였다. 창건에 대한 문헌 기록이 없어 조사 결과를 바탕으로 추정한 익산 왕궁리 오층석탑의 건립 연대는 백제 시대에서 통일신라, 고려 시대 초까지 논란이 다양하다.

1989년부터 익산 왕궁리 오층석탑을 중심으로 본격적 발굴 조사를 실시한 결과, 백제 시대에 경영되었던 궁성이 폐기되자 궁성 터에 탑·금당·강당을 남북 일직선으로 배치한 백제의 전형적인 1탑 1금당식 사찰을 지은 것으로 밝혀졌다. 본래 목탑이었던 것이 현재의 석탑으로 바뀌었고 백제 멸망 이후에도 법등을 계속 이어 갔다는 사실도 확인할 수 있었다. 익산 왕궁리 오층석탑은 1963년 1월 21일 보물 제44호로 지정되었고, 1997년 1월 1일 국보 제289호로 승격 지정되었다가 2021년 11월 19일 문화재청 고시에 의해 문화재 지정번호가 폐지되어 국보로 재지정되었다.

[건립 경위]

익산시 읍지 『금마지(金馬志)』[1756]에 의하면 고려 태조 왕건이 후백제 견훤에 압승하기 위하여 궁터 앞에 10장 높이의 왕궁탑을 세웠다고 기록하고 있어 익산 왕궁리 오층석탑의 건립 시기를 추정하는 데 도움이 된다. 『동국여지지(東國輿地志)』[1656] 고적조에는 “옛 궁터에 오층석탑이 있는데 왕금탑(王金塔)이라 부른다.”라고 기록되어 있고, 『호남읍지(湖南邑誌)』[1871]의 지도에는 간략한 그림도 그려 놓았다.

[위치]

익산 왕궁리 오층석탑은 익산 왕궁리 유적 전반부의 동서석축1과 동서석축2 사이에 있다.

[형태]

익산 왕궁리 오층석탑은 높이 8.5m이고 단층 기단부, 오층 탑신부, 그리고 노반(露盤)·복발(覆鉢)·앙화(仰花)와 부서진 보륜(寶輪)이 남아 있는 상륜부로 구성되어 있다. 기단은 네 귀퉁이에 팔각 돌기둥을 세우고 중앙에 심초석(心礎石)[탑의 가운데에 세우는 기둥의 기초가 되는 돌]을 두었으며 빈 공간은 흙과 잡석으로 메웠다. 얇은 옥개석과 추녀 끝의 반전이 경미하여 처마가 평평하게 보이는 백제계 석탑이다. 추녀 끝에는 풍경(風磬)을 달 수 있도록 구멍을 뚫어 놓았고 옥개석의 옥개받침은 3단이다.

[의의와 평가]

익산 왕궁리 오층석탑은 백제 양식[옥개석]과 신라 양식[단층기단, 탑신부]이 함께 잘 어우러져 있는 석탑이다. 부여 정림사지 오층석탑과 유사하여 백제 멸망 이후 백제 석탑에서 백제계 석탑으로 변천하는 과정을 알 수 있는 중요한 자료이다.