[정의]

충청남도 보령시 보령 성주사지의 금당 터 뒤편에 나란히 서 있는 3기의 석탑 중 동편에 있는 통일 신라 시대 삼층석탑.

[개설]

보령 성주사지 동 삼층석탑(保寧 聖住寺址 東 三層石塔)은 보령 성주사지 중앙 삼층석탑(保寧 聖住寺址 中央 三層石塔), 보령 성주사지 서 삼층석탑(保寧 聖住寺址 西 三層石塔)과 비교하였을 때 이중 기단 위에 만들어진 삼층석탑이라는 점과 별석(別石)의 탑신 받침을 갖고 있다는 점에서 다른 2기의 삼층석탑과 매우 유사한 모습의 석탑이다. 그러나 세부적인 조각 솜씨를 살펴보면 다른 2기의 삼층석탑에 비해 석탑 옥개석의 체감 비례, 돌을 다듬은 수법, 조각 기량 등에서 차이를 보이고 있다. 이러한 차이는 석탑 조성에 참여한 장인의 역량 차이에서 기인한 것으로 볼 수 있으나, 조성 시기의 차이 역시 있는 것으로 보여진다. 2019년 3월 28일 보물로 지정되었다.

[위치]

보령 성주사지의 금당(金堂)[절의 본당으로 본존불을 모신 건물] 터로 추측되는 건물터 뒤편에 있는 3기의 석탑 중 동쪽에 자리하고 있다.

[형태]

보령 성주사지 동 삼층석탑은 수 매의 장대석(長臺石)으로 지대석을 마련하였다. 지대석은 보령 성주사지 중앙 삼층석탑과 다르게 기단 받침은 조출(造出)되어 있지 않다. 하층 기단은 기단 저석(底石)과 하층 기단 면석(面石), 하층 기단 갑석(甲石)[위에 뚜껑처럼 덮어 놓은 돌] 모두 별도의 석재를 결구하여 조성하였다.

상층 기단 갑석은 상면이 평박(平薄)하게 만들었으며 하면에는 1단의 부연(副椽)이 조각되어 있다. 상층 기단 면석은 한 돌로 한 면을 조성하였다. 하층 기단과 상층 기단 모두 각 측면에 모퉁이 기둥인 우주(隅柱)를 조식(彫飾)하였으며, 면석 중앙에는 버팀기둥 모양인 탱주(撑柱)를 1주씩 만들어 놓았다.

상층 갑석 상면에는 별석의 탑신 받침이 만들어져 있다. 탑신 받침 위에는 1층 탑신석이 있으며, 1층 탑신석 남쪽과 북쪽 면에는 문비(門扉)라 불리는 문짝 표현이 조각되어 있다. 문비는 탑신 안에 부처의 사리가 들어 있다는 것을 상징적으로 보여주는 장치 역할을 한다. 일반적으로 문비는 석탑 1층 탑신석의 정면에 조각되는데, 보령 성주사지에 있는 3기의 삼층석탑에는 문비가 1층 탑신의 전면과 후면 모두 표현되어 있는 것은 특징적이다. 1층 탑신석 상면에는 42×42㎝, 깊이 10㎝ 크기의 사리공(舍利孔)[탑 안에 사리를 모시기 위한 공간]이 남아 있었으나, 대부분의 유물은 유실되었으며 소형 토기 파편만 남아 있었다.

[의의와 평가]

보령 성주사지 동 삼층석탑은 충청남도 지역에 있는 통일 신라 시대 석탑으로서 미술사적 가치가 매우 높은 석탑이다.