[정의]

충청남도 공주시 의당면 용현리[현재의 세종특별자치시 장군면 용현리]에서 전통적인 방법으로 만든 메주.

[개설]

세종특별자치시 장군면 용현리는 예부터 장맛이 일품이라는 평가를 받고 있는 지역이다. 의당 전통손메주는 용현리 부녀회원들이 직접 재배한 국산 콩만을 엄선하여 전통적 제조기술로 제조하여 맛과 품질이 매우 뛰어나다. 메주를 볏짚으로 발효시켜 감칠맛이 나고 유난히 구수하다.

[연원 및 변천]

의당 전통손메주는 농한기를 이용한 농·어촌 여성 소득원 개발 사업의 하나로 1997년부터 시작되었다. 농촌지도소에서 농가 소득 증대를 위해 겨울철 농한기에 벌일 사업을 추진하는 과정에서, 부녀회원들은 도시화와 여성의 사회 참여로 된장·고추장 등 장류에 대한 수요가 증가할 것을 고려하여 메주를 생산하기로 하였다.

또한 사회 전반에 안전하고 전통적인 먹을거리에 대한 관심이 높아지고 있는 점도 사업을 시작하는 데 힘이 되었다. 1997년 12월 메주 생산을 위한 추진위원단이 구성되었으며, 공주시의 지원과 참여한 사람의 개인 자금을 합하여 용현리에 전통 메주 공장을 건축하고 1998년부터 메주를 생산하였다.

[제조방법 및 특징]

깨끗한 물에 선별된 대두를 24시간 정도 불린 뒤 가마솥에 넣고 12시간 동안 삶는다. 삶은 콩을 분쇄기에 곱게 빻아 1㎏의 무게로 네모 모양으로 성형하여 37℃의 온도에서 3일 정도 말린 뒤 짚과 함께 한 달 정도 발효시킨다. 이렇게 생산된 메주는 숯·대추·고추 등의 부재료와 함께 포장되어 1~2월 동안 소비자에게 공급된다.

[현황]

현재는 모든 자원을 자체 해결하고 있으나 생산량이 늘어날 경우 인근 지역과 계약 재배를 통해 구입할 계획이다. 생산되는 메주의 양이 많지 않아 판매는 주로 전화 주문을 통해 이루어지고 있다.