[정의]

경상북도 울진군 북면 응봉산 남쪽에서 발원하여 울진읍을 남동류하여 동해로 유입하는 하천.

[명칭유래]

평해읍에도 남대천이 있어 울진 남대천이라 부른다.

[자연환경]

남대천은 응봉산 남쪽에서 발원하여 남동류하여 북면 하당리를 지난 후 울진읍으로 들어와 비래봉산 부근에서 동해로 유입한다. 남대천은 왕피천과 광천 다음으로 큰 하천이다. 남대천의 길이는 25㎞이며, 하곡은 감입곡류의 형태를 띠고 있으며, 중류 구간에는 좁은 곡저평야가 그리고 하구 부근에는 남쪽의 왕피천과 인접하여 수산리 일대의 충적평야가 있다.

남대천은 구릉지대를 지나 고성리, 읍남리를 경유하여 동해로 유입한다. 남대천 하구인 고성리에서 읍남리에 이르는 지역의 하도는 모래의 퇴적으로 하도의 폭이 좁아지고 있다. 현재 남대천 하구 부근의 하폭은 약 250m 내외이나 평수시에는 20~30m에 불과하며 하구에는 석호가 형성되고 있다.

남대천의 주요 지류로는 북면 하당리 아구산[652.9m]과 십이령 부근에서 발원하여 북동류하는 하천과 북면 세치봉[328.9m]에서 발원하여 남동류하다 호월교 부근에서 본류에 합류하는 하천, 그리고 죽변면 용장동에서 발원하여 남류하다 산성교에서 본류에 유입하는 하천 등 3개가 있다.

[현황]

남대천과 그 지류들이 모여서 남대천 하구를 중심으로 비교적 넓은 농경지가 발달하며 경지를 중심으로 하는 충적지에는 가옥이 밀집해 있다. 왕피천은 본래 그 하구가 남대천과 합류하였으나 경지개간을 위해 남대천 하구에 인공제방을 쌓고, 왕피천 하구에도 제방을 구축하여 남대천 하구와 왕피천 하구 사이에 대규모 경지가 개발되었다.

남대천 하구에는 모래해안이 약 700~800m 규모로 발달하며 소규모 석호도 형성되어 있다. 울진읍 시가지를 관류하는 남대천은 수질정화 및 쾌적한 수면공간조성을 목적으로 자연형 하천정비사업을 하였다.