[정의]

충청북도 충주시 이류면 금곡리와 괴산군 불정면 삼방리 사이에 있는 고개.

[명칭유래]

이 지역은 과거 신라시대 때부터 전국적 규모의 철(鐵) 산지로 쇠실[金谷]이라 불리기도 하였는데, 현재에도 위쇠실과 아랫쇠실이라는 마을이 있다.

[자연환경]

해발고도 약 250m 정도로서, 어래산[396m]과 고양봉[526m]을 잇는 중간 지점에 있다. 서쪽 차령산지 부용산[644m]에서 시작되어 가섭산[710m]-어래산-고양봉으로 연결되는 동·서 지맥상에 있는 고개 중 하나이다. 동·서 방향 산줄기를 북동~남서 방향으로 자르고 있는 구조선을 따라 풍화된 곳이 낮아져 고개로 발달한 곳인데, 주변의 다른 고개에 비해 고도가 상대적으로 높다. 금곡리에서 올라 불정면 삼방리로 내려가는 길은 약간의 경사를 지녔을 뿐, 그리 험한 고개길은 아니다. 오히려 고개에 올라서면 상당히 완만한 능선을 형성하고 있음을 알 수 있다.

주변의 어래산과 모래봉·꽃지봉[250m] 일대는 대체로 흑운모 석영편마암(계명산층)으로 이루어져 있고, 낙엽수림이 많이 우거져 있다. 그러나 쇠실고개가 있는 곳은 국지적으로 화강암이 관입한 지점으로서, 도로변에 깎인 노두를 보면 약간의 풍화층 아래 암반을 관찰할 수 있다.

[현황]

어래산 서쪽에 있는 서낭고개 일대는 100m 내외로 낮고 폭도 넓어 음성군과 충주 간을 연결하는 충북선이나 4차선으로 된 국도 36호선이 지나고 있다. 일종의 충청북도 지역 간선도로가 있는 중요한 목에 해당되는 부분이다. 반면, 이곳은 고도도 높고 폭도 좁아 양쪽 지역을 연결하는 지방도 599호선이 지나가고 있다. 북쪽 이류면 면소재지 부근에는 중부내륙고속도로 충주 IC가 위치해 있어 접근이 용이하다.