[정의]

전라남도 순천시 대대동에 형성되어 있는 국내의 대표적 연안습지.

[자연환경]

순천시 서면 청소리 송치봉으로부터 발원하여 도심을 통과하여 순천만으로 흘러드는 동천 하구 일대의 범람원과 갯벌은 간척되어 농경지로 이용되고 있다. 옛 물길은 구불구불한 곡류천의 형태로 여러 곳에 남아 하천의 기능은 상실했으나 농경지의 취수나 배수로, 저류지의 역할을 하고 있다.

[형태]

순천만은 국내 대표적인 연안습지로서 동쪽의 여수반도와 서쪽의 고흥반도에 둘러싸여 있다. 행정구역상 순천시와 전라남도 보성군·고흥군·여수시에 걸쳐 있다. 연안습지인 순천만은 남해안 중앙에 있으며, 강 하구와 갈대밭, 염습지, 갯벌, 섬 등 다양한 지형이 형성되어 있다.

[특징]

순천만은 썰물 때 하구 일대의 넓은 갯벌이 드러나 각종 철새 도래지가 되고 있으며, 동천 하구는 깊은 갯골의 형태로 변한다. 주변 육지에는 논과 염전, 갯마을, 양식장, 낮은 구릉, 산 등이 인접하여 독특한 생태계와 경관과 문화를 형성하고 있다. 특히, 순천만 갯벌의 면적은 22.21㎢이며, 이 중 갈대군락은 2.3㎢를 차지한다.

[현황]

순천만습지는 2011년 세계적인 여행안내서 『미슐랭 그린가이드』 한국편에서 꼭 가봐야 할 명소로 지정될 만큼 국내의 대표적인 생태관광지이다. 순천만은 자연생태공원으로 지정된 이후 순천만습지 주변 지역 773㏊를 생태계보전지구로 지정하여 난개발로부터 보호하고 있다. 순천만 인근 농경지와 강 하구, 복원 습지 5.39㎢는 2015년 ‘동천하구’라는 새로운 이름으로 국가습지보호지역으로 지정되었다. 순천만습지는 2006년 1월 20일 국내 연안습지 최초로 ‘Suncheon Bay’라는 이름으로 람사르 사이트[Ramsar Convention, Site No 1594]에 등록되었으며, 2008년 6월 16일 ‘순천만’이라는 이름으로 명승 제41호에 지정되었다가 2021년 11월 19일 문화재청 고시에 의해 문화재 지정번호가 폐지되어 명승으로 재지정되었다.

[의의와 평가]

순천만습지의 온전한 보전은 1996년 중반부터 순천 지역주민과 시민단체, 순천시 노력의 결과이다. 순천만은 생태계의 지속 가능한 발전을 보여주는 대표적 사례이다.